De eerste 4 maanden van NinA AI Agency

Ondernemen. De heilige graal of juist de hel op aarde. Ik denk dat maar weinig mensen daar ergens tussen zweven. Op 1 februari gingen we live met NinA AI Agency en wat een reis is het nu al geweest.

Vandaag is het 1 juni en zijn we dus vier maanden onderweg. Terwijl ik dit gisteravond schreef, na het naar bed brengen van mijn twee kleintjes, vroeg ik me af: is het niet wat vroeg om nu al terug te blikken?

Nee, want ik run een AI startup en in de AI wereld gaat alles snel; één maand voelt als een eeuwigheid. Dus het is prima om vier eeuwigheden terug te blikken, maar vooral om vooruit te kijken, iets wat ik het liefste doe.

Wat ging er mis?

Laten we daar maar direct mee beginnen, dan hebben we dat gehad. Misschien ook wel het meest leerzame deel van deze nieuwsbrief.

Personeel

Tja, de eerste medewerkers in je bedrijf bepalen echt je cultuur en richting. Of ze nu lang blijven of niet, ze vormen samen met mij NinA AI. Geen wonder dus dat ik het best ingewikkeld vind om de juiste mensen te vinden. Aan de aantal sollicitanten ligt het niet, maar de juiste match vinden. Sterker nog: we zijn nog steeds hard op zoek (en er verschijnen binnenkort nieuwe vacatures!).

Ervaring en opleiding boeien me minder. Ik zoek mensen die gek genoeg zijn om te geloven dat wij een bepalende speler in de AI wereld gaan worden. Dat wij de vaste AI partner van honderden of misschien wel duizenden bedrijven kunnen zijn, met kwalitatief sterke diensten en producten. Dat we klantideeën omzetten in geweldige AI toepassingen, die we configureren met bestaande AI tools of op maat maken. Dat we écht luisteren en helpen om de waarde van die AI toepassingen te laten zien (tijdbesparing, kwaliteitverbetering in processen, etc.) en iedereen binnen die organisaties overtuigen om samen met AI te werken.

De mensen die geloven dat we een kruising tussen een software- en consultancybedrijf kunnen neerzetten, die het beste van beide werelden combineert. Die energie krijgen van nieuwe technologieën, een club ambitieuze sociale semi-nerds en mijn chaotische creatieve hoofd. Die mensen zoek ik.

Dus ja, schapen met vijf poten, meld je graag. 😉

Focus

Werken aan of werken in je bedrijf. Daar schreef ik laatst over. De reden dat ik geen ZZP’er wil zijn, los van dat ik alleen werken echt heel stom vind, is dat ik ook geloof in de kracht van een team. Een team met mensen die slimmer zijn dan ik, maar die er ook voor zorgen dat er in het bedrijf wordt gewerkt. Dat onze klanten op nummer één staan (cliché, maar waar).

Hierdoor kan ik meer aan het bedrijf werken, zoals een ondernemer dat hoort te doen. Drie stappen vooruit denken en voorbereid zijn op wat komen gaat.

Zo gaan we nu bijvoorbeeld ons plafond qua aantal klanten bereiken. Wat natuurlijk geweldig is, want dan gaat het goed, maar tegelijkertijd wil je daar op voorsorteren zodat je iedereen direct kan helpen met hun AI-vraag.

Maar ook bezig zijn met alle nieuwe AI-toepassingen en ontwikkelingen. Zo had ik gelukkig wel de tijd om me op GPT-4o te storten, maar heb ik voor het eerst ook een paar nieuwe dingen aan me voorbij moeten laten gaan. Niet erg hoor, want misschien hadden die alleen maar afgeleid. Maar de kracht van wat ik doe is wel dat ik van alles op de hoogte ben. Dat ben ik nog steeds, maar soms heb ik er net iets minder lang mee getest dan voorheen.

Wat ging er goed?

Onze vliegende start

Ruim 2,5 jaar ben ik al bezig met het bouwen aan mijn LinkedIn-profiel. Hoewel sommigen denken dat je dit in een week kunt bereiken, is investeren in je LinkedIn echt een kwestie van de lange adem. Mijn geluk was dat ik daar al ruim voor het ondernemen mee begonnen was.

Dit gaf ons echt een vliegende start. Ruim 40.000 mensen zagen mijn aankondiging van NinA AI Agency. Belangrijker nog, mijn LinkedIn-inbox stroomde vol met berichten voor samenwerkingen. Hieruit kreeg ik direct al mijn eerste klanten.

Ik sprak geweldige interessante mensen en bedrijven waarvan de meeste een voorstel ontvingen. Ik moet nog zien hoeveel procent daarvan ook een opdracht is geworden, maar genoeg om het een vliegende start te noemen.

Om maar meteen open te zijn, na maand één draaiden we direct break-even. De maand daarna doken we daar net onder, om vervolgens sindsdien winst te maken. Bizar!

Automatisering

Wie mij kent, weet dat ik gek word als ik dingen handmatig moet doen. Als dit drie keer voorkomt, word ik helemaal gek. Snel pak ik Zapier of Make erbij, gooi er soms GPT-4o tussen en voila, ik heb een taak geautomatiseerd.

Voorbeeld: mijn aanvragen voor lezingen op de website kwamen direct na lancering binnen. Die moest ik vervolgens handmatig beoordelen en ook nog handmatig in Pipedrive (CRM-systeem) zetten.

Wat een onzin, dacht ik. Inmiddels krijgt iedereen die een aanvraag doet een net (AI) mailtje, de mogelijkheid om meer details in te vullen via een Typeform en een online kennismaking in te plannen. Aan de achterkant komen deze leads automatisch in Pipedrive.

Simpel, maar mocht ik dit niet al op dag vier hebben gedaan, dan had ik echt nog meer uren aan onzin zitten besteden.

En nu?

Ja, die toekomst. In de afgelopen vier maanden ben ik eigenlijk alleen maar aan het testen en tweaken geweest. Inmiddels hebben we de slag te pakken.

In lijn met wat ik wil bereiken en waarom ik NinA AI Agency in de eerste plaats ben begonnen: het praktisch maken van AI.

Langzaam worden we die totale AI-partner. Een AI Agency dat bedrijven helpt met kunstmatige intelligentie van A tot I.

Van kennis tot consult, van dataverwerking tot automatisering en van het in kaart brengen van de AI-architectuur tot het bouwen van custom AI tools.

Ondertussen krijgen we een heel tof portfolio aan AI tools die ik binnenkort ga showcasen, waarmee we het praktisch maken van AI nog tastbaarder maken (denk aan een automatische offertetool of een stofherkennings-AI).

En daarmee komt de marketeer in mij naar boven. Onze branding kan nog wel een boost gebruiken, maar dat komt. Soms ben ik te ongeduldig; we zijn immers pas vier maanden onderweg.

Ik verheug me erop om met nog meer inspirerende klanten te werken en een geweldig team op te bouwen. Ik ben dankbaar voor wat we nu aan het doen zijn.

En dan heb ik nog niet eens al die geweldige mensen genoemd die ik in de AI-wereld heb ontmoet, waarvan een deel al te gast was in mijn LinkedIn Lives. Inmiddels heb ik vijf afleveringen uitgezonden!

Op naar de volgende vier maanden vol avontuur, fouten en groei!

Tot de volgende.

Olaf Lemmens